宁乡自东汉末期和三国开始人文初开，从此便生生不息，日益鼎盛。从蜀汉丞相蒋琬到南宋宰相张浚，从佛教沩仰宗宗师灵佑到与朱熹并称的理学大师张栻，从唐代大诗僧齐己到南宋状元易祓，从明“楚陶三绝”的陶汝鼐到清岳麓书院院长王文清，历代文人墨客涌现宁乡。虽然闻名天下的大文豪大诗人不多，但学识渊博、才华横溢的大学者们如星辰闪耀，是他们奠定了深厚人文底蕴的“宁乡文化”，而也是“经世致用”的文化传承造就了宁乡代有英才，诞生了经天纬地的政治伟人和功垂九州的军政学俊杰。更是一脉相承的渊源文脉激励着代代青年才俊专心求学，立志成才，勇立潮头。

　　到清朝中后期，涌现了王文清(1688-1779)、王坦修 1744-1809)、袁 名 曜 (1764—1835)， 黄 本 骥(1781-1856)四位大学者。其中王文清、王坦修、 袁名曜都出任岳麓书院山长，培养大批湖南英才，笔者尊之为清代“宁乡四大家”。

　　王文清，康熙二十七年(1688)生，字廷鉴，号九溪。康乾盛世大学者，清代湖南王氏四大家，岳麓书院两任山长。雍正二年(1724)进士，授九溪卫学正，迁岳州府教授。十三年，湖南巡抚钟保等荐举应博学鸿词科。历充三礼馆、律吕馆等纂修官。乾隆二年(1737)，授内阁中书科中书舍人，奉直大夫，考录御史。世人称之“九溪先生”。时吏部尚书加太子太保陈宏谋表其乡曰‘经学之乡’。与衡阳王夫之、湘潭王闿运、长沙王先谦并称清代湖南“王氏四大家”。

　　公元1746年，王九溪以父老乞请终养，在御史任上退休回乡。他回湘后潜心著述，以传播学术、振兴湘学为己任。自乾隆十三年(1748年)起，他就被聘为著名的长沙岳麓书院山长，主讲书院达十四年之久。王九溪主持岳麓书院期间，培养了大批门人弟子，为湖南文化及湘学的振兴，作出了巨大的贡献，因而，他被尊为湘学承先启后的泰斗。正是由于王九溪在学术和文化上的杰出成就，使他名闻全国。

　　乾隆十三年，太守吕肃高修复岳麓书院，聘为山长。王手订《岳麓书院学规》18条，又作《岳麓书院学箴》9首，于院规、学风多有裨益。勤于课士，尤注重读书方法，著《读经六法》、《读史六法》，提出正义、通义、馀义、疑义、异义、辨义及记事实、玩书法、原治乱、考时势、证心术、取义论等法，用以勉训后学。参加修纂乾隆《湖南通志》、《长沙府志》，主纂乾隆《宁乡县志》，编撰《玉山书院志》等。四十四年(1779)病逝，终年92岁。

　　王坦修，字中履，号正亭，宁乡花明楼镇杨林桥人。乾隆进士出身。官至乾隆翰林院检讨、侍讲学士、傅皇孙，颇有政声。取仕不避贵贱，曾坚持录取贫寒之士清安泰，后官巡抚，为时人称道。1799授侍读，不久辞官归籍，主讲朗江书院，嘉庆十四年(1809)主教岳麓书院。王氏学识渊博，博古通今，著有《东湖文集》《经史札记》等，曾参与编辑《四库全书》，校勘《永乐大典》。

　　袁名曜，字道南，号岘冈，宁乡花明楼镇常山人。清乾隆五十三年(1788年)举人，嘉庆六年(1801年)进士，选庶吉士，散馆授翰林院编修，至翰林院侍读。参与修《高宗实录》，兼国史馆篡修、日讲官等职。因母去世回乡。嘉庆十七年至二十二年(1812—1817年)聘任岳麓书院山长，主教5年。善诗文，长议论，以培养人才著称，湖南名生多出其门下，其中翘楚有魏源、罗绕典等。袁名曜与门生张中阶合撰“惟楚有材，于斯为盛”大门联，袁名曜亲出上联，学生张中阶对下联，流传至今，其间兼修《湖南通志》、《宁乡县志》。与严如熤、两江总督陶澍交善，被其推为楚南第一人物，“称其人气纵横，不可一世”。著有《吾吾庐草存》六卷。

　　袁名曜在岳麓山的业绩：一是以“先器识而后文艺训士”。认为“惟德性深醇，文章乃有静气”。教学认真，评阅课艺甚详。每当日暮，出行讲院前，诸生环绕，一一指论瑕瑜，若对卷而谈。岳麓出身之布政使严如煜，数千里遣其子严正基入其门下就读，并手书诫之曰：“袁公楚南第一流人物，朝夕亲近，求其经世之学，毋徒以制艺请益。”门生以安化罗绕典，长沙陈本钦、郑东亮为最著名。二是兴修院舍。嘉庆十七年(1812年)创建濂溪祠祀周敦颐，并撰《濂溪祠记》。重修六君子堂，改建自卑亭于孔道中，并作《碑记》。捐资重修朱张渡，并劝捐田亩，作《重修朱张渡碑记》。捐资修葺圣庙、御书楼、文昌阁，撰有《重修岳麓书院文昌阁记》。三是与明经张中阶合撰“惟楚有材，于斯为盛”大门联。其治学严谨，独具风格，“为文意格高浑，不落恒蹊，穿穴经史，自达其所见。”

　　魏源，字默深，湖南邵阳人。15岁入邵阳县学，好读经史。20岁，魏源到长沙岳麓书院读书，师从袁名曜。袁名曜经世治学宗旨对魏源的学术思想产生影响，使他认识到“能致用便为实学”，从岳麓书院中直接感受和继承了湖湘文化中经世致用之精髓。

　　黄本骥，宁乡县道林善山岭人，清朝著名大学者、收藏家、金石家、史学家、地理学家。字仲良，号虎痴。与父黄湘南、兄黄本骐俱有文名，县人比之“眉山三苏”。早年求学于岳麓书院王金策门下，道光元年(1821)举人。道光十七年(1837年)选黔阳教谕，建教泽堂，教授诸生，悉心培育远道来学同郡各县生员，多有成就 。又与新化邓显鹤、沅陵李沆训、湘潭张家榘誉为“湖南四才子”。

　　黄本骥博览群书，在经学、历史、地理、方志、姓氏、职官、金石文物和目录之学等方面都有令人瞩目的成就，尤癖爱金石，聚秦、汉以来金石文字数百种及刀币、琴等视为三长物，名其居曰“三长物斋”。著述颇多，有《古志石华》、《三礼从今》、《三志合编》、《避讳录》、《书画谱》、《疑疑孟》、《《隋唐石刻拾遗》、《集古录辑佚》、《金石萃编补目》、《元碑补目》、《姓氏解纷》、《孟子年谱》、《圣域述闻》、《郡县分韵考》、《皇朝经籍志》《续金石萃编》、《湖南风物志》、《韵学卮言》等。后人辑有《三长物斋丛书》，共 25种，159卷，有《三长物斋诗略》5卷、《文略》6卷、《缣山绀雪》12卷、《古志石华》30卷、《痴学》8卷、《诗韵检字》1卷等。其中，《历代职官表》和《郡县分韵考》二书，价值最大。将乾隆《历代职官表》增以清代所设员额、品级，详注各表标题之下，分为6卷，仍题原名，以便观览。又著《郡县分韵考》10卷，以道光二十年所有之府、厅、州、县，依韵分编，历朝沿革考订详明，以便临文引用，检韵即得。