王协初和他打铁的工作作坊。

　　 “世上三行苦，撑船打铁磨豆腐。”一语道出了打铁这个行业的艰辛。随着时代的变迁，人们的生活水平迅速提高，打铁这个老行当逐步被工业化进程边缘化。

　　7月11日，一路颠簸，几经辗转，“沩江行”采访组跟随龙田镇退休老书记周近阳来到该镇龙田村见到了有“协菜刀”之称的王协初。“咚咚，咚咚……”的打铁声，将我们吸引至王协初的铁铺。

　　王协初的铁铺里，一座用来煅烧铁坯的火炉摆在屋的正中央，火炉边连接着用手拉的风箱，几个不同形状的铁砧子，墙壁上挂着几张羊皮做的裙兜，用来防止打铁时溅起的火星烧身。据王协初介绍，活儿多时，村上有两个铁艺爱好者经常来帮忙打下手。

　　正值盛夏，屋外太阳火辣辣地炙烤着大地，38℃高温，然而这些与今年74岁的王铁匠似乎毫无关系。只见他快速地从火红的炉内夹出一个烧得红通通 的铁块，顺势一提，稳稳当当地丢在铁砧上。左手执钳夹住铁块，右手举起小锤，他的下手此时已抡起大锤，稳稳当当地跟随着砸下来。两人你一小锤我一大锤，紧 锣密鼓地打制起菜刀来，配合得有条不紊。反反复复之后，原先的毛铁初具了菜刀的雏形。只见王铁匠唾沫星子往两掌间一吐，就操起了一把精致的小锤，这里锤 锤，那里敲敲，在亮光下翻来覆去看，再打，再看，一把铮亮锋利的菜刀就打造成功了。

　　铁匠的手艺是否炉火纯青，不是器具的样式，也不是大小，而在于火色。火色太老容易崩裂，太嫩又容易钝掘，只有恰如其分，才显出艺人的高明与否。 王协初显然是一名高手，只见他将熟透了的器具，飞快地在冷水里淬了一下，然后又挪回近处观看颜色。再放进炉里，再在水里淬火，当他认为火色差不多的时候， 便将早备好的一截生铁拿来，让新菜刀“斗嘴”试火，如果符合自己的判断，这才拿出自己钢制的私章，在菜刀的铁箍处烙上一个明显的“王”字。我们拿着这把还 带着余温的菜刀在手中掂了掂，觉得很沉，刀锋发出幽暗的光芒。“这刀很好用的，王铁匠打的刀就是好，非常耐用!”附近的不少村民都表示，王协初打的刀从没 有缺口或者卷口过，磨起来刀也从不会滑，甚至用了十多年还和新买的差不多。

　　“打铁这门民间手艺需要有很强的悟性，以前家里可全指望着铁匠铺，那时的收入，可是泥瓦匠的好几倍……”王协初说，在上个世纪七八十年代初，铁 匠是农村非常不错的职业，大多是世代相传的家业和祖传手艺。一到农忙时节，打农用工具的都要排队。再后来，经济发展了，大家伙儿富裕了，一到农忙时节就花 钱雇机器收割。小铁匠铺也渐渐没落了。“父亲去世时，我才15岁。虽然那时已经跟在父亲身后学了几年打铁，因为年纪小，并不精通。”自父亲去世后，王协初 坚持打铁已经30多年。这么多年以来，他从不懈怠，一直慢慢领悟、精益求精。

　　“如今，王协初是我们龙田方圆几十公里的铁艺高手，生意相当红火。”周近阳介绍，王协初博采众长，善于将传统铁艺与现代科学技术相结合，刻苦钻 研，对技艺精益求精，尤以刀具闻名。他打制的菜刀、草刀、柴刀、屠刀等刀具形态古老，锋利无比，经久耐用。在宁乡、安化、涟源三县市久负盛名，要预定半年 才能取货，人称“协菜刀”。2011年被县科协评为民间科技带头人。

　　“如今身子骨不如从前，希望有年轻人来继承自己的衣钵。”王协初对我们说，在上个世纪五六十年代，仅龙田这一带从事铁匠的艺人多达数百人，生意十分红火，广泛分布在各个村落。“现在我们这里仅我还在勉强维持这门活计，因为农村还有需要。”

　　近些年，王协初一直在努力，希望将这门手艺发扬下去。的确，如今随着社会的发展和科技的进步，曾经响彻农村的“叮当……叮叮当当……”的清脆的 锤击之声还留在许多人儿时的记忆之中。铁匠作为一门传统的民间手艺，曾为支持农业生产，方便农民生活做出巨大贡献，不仅代表着民间传统技艺和时代民俗文 化，而且为丰富民间手工艺文化内涵，推动民间手工业发展起到了积极的作用。随着科技的进步和社会的发展，年轻一代没有人再去继承祖宗流传下来的这项手艺， 盛行于那个年代的铁匠炉已被滚滚而来的时代潮流所淹没，渐远渐失。

　　龙田扎肉 凝聚孝心的舌尖美味

　　早闻龙田扎肉非常好吃，据龙田镇文化站刘求知介绍，龙田扎肉在当地流传时间非常很长，但精于制作的人一直不多，一般是自家制作自家食用，很少对外销售。

　　目前，龙田镇只有少数中老年人掌握了扎肉的制作烹调技术，听闻月塘村的彭太平和龙田社区的贺寿勋能加工制作地道的农田扎肉。我们专程来到了贺寿勋在农田集镇开设的农田“九九美食城”。到龙田的人能在“九九美食城”吃到地道的农田扎肉，因而小小的店铺经常食客满堂。

　　据贺寿勋介绍，龙田扎肉，以猪肉和干萝卜丝这两种常见食材为主要原料，因其特殊的加工方法，而色泽红亮晶莹，肉香酥爽韧，肥而不腻，酥而不碎，具备独特的口感，醉人的清香，剔透的光泽，丰富的营养而被世人称道。

　　关于龙田扎肉的来历，在龙田镇一带流传着一个充满孝心的动人故事。相传200多年前，龙田一男孩父亲早亡，从小与母亲相依为命，靠母亲替别人缝 补浆洗拉扯大。在母亲精心而艰难的呵护下，男孩终于长大成人。十八岁那年，这个男孩来到流沙河给地主做长工，靠自己的体力挣钱让母亲过上好日子，以报答慈 母的养育之恩。

　　很快，凭着自己的忠厚、勤劳与能干，男孩获得了主人家的赏识。转眼到了中秋，主人家杀了一头土花猪过节，赏给男孩两斤五花肉。接过这些肉，男孩 如获至宝，十分高兴，心想母亲好几年都没吃过一顿好肉了，一定要把这块肉送给母亲吃。但是，当时仍是农事繁忙时节，实在抽不出身来，他便将肉存放于东家放 干萝卜丝的坛子里。待他稍有空闲，不觉已过了一个多月，心想那肉肯定坏了。谁知，他取出来一看，那肉不但没坏，反而变得晶莹剔透，清香四溢。于是，他跟东 家告假，赶紧赶回龙田，连夜做给母亲吃。母亲吃得津津有味，说她有生以来第一次吃到这样好吃的肉。第二天，老人原本到傍晚眼睛看不清东西的毛病也好了。

　　后来，这男孩凭着自己的勤劳智慧，家庭逐步富裕。母子俩每每念及那块萝卜丝里保存的五花肉，回味无穷。于是，他们杀了一头猪，做了好几坛用干萝 卜丝包扎的五花肉，用来招待客人。吃过的人，都赞不绝口。这男孩还特地请老东家来家里做客，品味这奇特的肉，以示感恩。后来，这种特制的肉便被命名为扎 肉，在龙田一带一直流传下来，被当地人作为招待贵宾的美味佳肴。

　　在龙田瓦子寨一带民间还流传着这样一则与扎肉有关的故事。相传明朝时，奸党弄权，民不聊生。梅四保占据龙田瓦子寨聚众造反，因官兵连年围困，山 上食物紧缺，只能趁官兵不注意的时候下山打劫肉食和粮草。梅四保特别喜欢吃猪肉，但猪肉不能在山中久存。梅四保的手下想了一个办法，他把猪肉切成小块，连 皮带骨以萝卜丝紧扎，洒上些盐，然后贮藏在陶罐中。过了一个多星期，梅四保担心这么多猪肉会变坏了，便催促这个手下拿出来吃。做成菜肴后，居然口味极佳。 梅四保大喜，赏了这个手下一百两银子。以后竞相仿效，因肉块上均扎有萝卜丝，称为“萝卜丝扎肉”。扎肉历经改良，色彩青绿，肉质红润，萝卜丝香味浓郁，色 泽红亮晶莹，酥而不碎，很受人们的喜爱，因此，扎肉的做法一直就这样流传下来了。

　　“龙田扎肉，色泽晶莹剔透，清香宜人，口感脆嫩，油而不腻，营养丰富，并有健脾健胃的功效，老少皆宜。”贺寿勋从内屋搬出一个很精致的陶罐，刚 打开罐盖，萝卜丝香味扑鼻而来，里面一层一层的用萝卜丝包裹起来的带皮五花肉映入我们的眼帘。“这是半个月前做好的，再过半个月就可以拿出来吃了。”贺寿 勋说，龙田扎肉之所以有着特别的风味，原因是由上好的原料、特有的制作与烹调方法所决定的。其主要原料包括土花猪五花肉和干萝卜丝，并加适量的精盐与茶 油。一般的制作方法是：精选本地土花猪五花肉，将五花肉洗净，下锅煮至断血。稍凉后，改刀成长20厘米、宽10厘米、厚5厘米的肉块，拌精盐腌制约一个星 期。然后取出晾干，下锅，用茶油将肉过油。到肉熟后，起锅冷却。接下来用干萝卜丝将肉包扎置于坛内，扎紧，密封一个月以上。

　　当然，扎肉的烹调方法也很重要。食用龙田扎肉时，有特定的烹调方法；将肉和萝卜丝取出，将肉切成1厘米厚、5厘米宽、10厘米长的肉片，放入热锅内炒至出油，然后将干萝卜丝放入锅内与肉一起翻炒，倒入少许清水，焖一会儿，起锅装盘即可。

   
  贺寿勋正在将腌制好的龙田扎肉入坛。

   
晶莹剔透、清香四溢的龙田扎肉。