宁乡人对花鼓戏《讨学钱》可谓耳熟能详。《讨学钱》，又名《张先生讨学钱》，是湖南花鼓戏中长沙花鼓戏这个流派的传统剧目。该剧以宁乡话为舞台对白，人物角色鲜活，艺术风格鲜明，在长期的演出中得以不断完善，深受人们喜爱。整出戏语言生动、诙谐、幽默，矛盾冲突简单而滑稽，却极具讽刺意味，引人深思。楚剧等均有演出。这出戏说的是：清末民初的张九如（即张先生），在年少时只读过几年书，肚中墨水不多，却死要面子，喜欢在人前夸耀自己。张先生以带徒授业为生，由于水平不高，学生很少。年关将至，一年的学俸尚未收分文。无奈之下,只好亲自去学生家收讨。碰上学生毛安子的家长陈大嫂后，张先生不但受到嘲弄，还遭受谩骂。在没讨到学俸的情况下，落荒而逃。

虽然，《讨学钱》在我市广为流传，但是，编剧、第一代主角生平及剧本创作的历史背景知道的人可能就很少了。

据笔者查阅相关典籍、走访民间老艺人了解，宁乡花鼓戏《讨学钱》的编剧、第一代主角都是以贺桂先为主，肖克昌等为辅。

清宣统二年（1911年）农历1月25日，贺桂先出生在宁乡枫木桥乡（今属灰汤镇）袁河村，于1987年10月18日去世，享年76岁。

贺桂先生于耕读世家，年少时正值清末民初，是读子曰诗云长大的。至1940年代初期，曾任过一任村官。他年少聪颖，生性幽默、诙谐。对旧文化典籍知之甚多，酷爱文学艺术。青年时毅然弃政、弃教而加入了当时的地方花鼓戏班子，专攻小花（其他剧种称之为丑角）。由于他嘴大脸方，个子不高，皮肤特黑，大家给他取了个混名，叫“贺二黑皮”。三十多岁时，已是宁乡家喻户晓的花鼓戏名角了。

贺桂先长期在外唱戏，见多识广，人缘好，朋友圈子大，对人吃人的旧社会极为不满。在宁乡1949年解放前夕，他利用在多地演出的机会，为黄唐起义做过很多地下联络工作，写下人生的另一段精彩。

1982年，宁乡县文工团更名为宁乡县花鼓戏剧团，贺桂先与刘学廷、黄五、戴渭池、王命生、罗绮文、肖克昌等知名艺人成为了该团的创始人和台柱子。可以说，贺桂先是该团小花行当的开山祖师。他先后传艺于长沙、南县、华阴甚至湖北等地，成为我省不可多得的戏曲专业人才之一。

《讨学钱》为什么会成为民众喜闻乐见的剧目呢？因为剧本所揭示的是旧民主主义革命推翻帝制之后，封建腐朽的教育制度和教学内容没有退出历史舞台，而新的教育思想、体制、内容却处在萌芽之期。就从教者而言，他们也无所适从。旧教育的师道尊严已经废除，而代表那个时代的传授科学的先进的教育方针方法，也还处在朦胧阶段。所以在当时的从教者中很多人成为了鲁迅笔下满嘴“之乎者也”不谙科学文明的寒碜潦倒之辈——他们成了彷徨屈辱、灵魂扭曲的孔乙己先生。这是时代的产物。作为戏曲艺人的贺桂先，对新旧文化在教育领域内的冲突有着充分的了解。他以敏锐的头脑，运用匠心独运的艺术夸张手法，精心塑造出张先生这一个舞台艺术典型形象。这个角色一经搬上舞台，就为广大观众所接受。这就是文艺创作接地气之故。贺桂先作为编剧和第一代主演打响之后，到1952年，该剧被选为赴朝鲜慰问志愿军的剧目。1950年代参加中南五省文艺汇演，屡屡获奖。

《讨学钱》还催生了新的花鼓戏调式。《讨学钱》在历经宁乡几代器乐名师伴奏演出后，专创了有二胡、唢呐、锣鼓、钹齐上阵的新调式，创造出一种全新的打击乐与管弦乐合奏的曲谱，即“学钱调”。“学钱调”为更多的湖南花鼓戏剧目提供了丰富多彩的伴奏形式，成为湖南花鼓戏经典调式，有力地推动了湖南花鼓戏的传承发展。

今天，我们透过该剧的娱乐性、趣味性来看它的社会价值，那便是对旧教育的落后、腐朽的无情揭露，是对新文化、新教育及现代科学的憧憬与呼唤。也正是有了这种批判与呼唤，才有了新中国人民政权建立后的新文明诞生。

半个多世纪以来，贺桂先作为长沙花鼓戏的一名杰出演员，薪火相传，他创作的《讨学钱》至今传唱不衰。巧妙的是，如今宁乡戏剧协会会长周石乔先生不但有幸珍藏了贺桂先创作的《讨学钱》原本，还在该剧中扮演张先生这个角色，其舞台形象和出色演技，及字正腔圆的唱腔道白，已得到业内人士的认可和观众的喜爱。业内人士称周石乔先生是真正的贺桂先的衣钵传人。而周石乔先生也是枫木桥人。人们不得不承认，《讨学钱》是枫木桥人民对地方文化艺术的贡献。也从另一个侧面说明，枫木桥这方山清水秀的热土文化底蕴之深厚。

（作者系宁乡市文化馆工作人员）

▲潘惠和许三毛演《讨学钱》剧照。刘立摄